영어가 모국어가 아닌 사람들을 대상으로
언어 본래의 기능인 커뮤니케이션 능력에 중점을 두고
일상생활 또는 국제업무 등에 필요한 실용영어 능력을 평가하는 시험이다.

1979년 미국 ETS (Educational Testing Service) 에 의해 개발된 이래 전세계 120개 국가 10,000개의 기관에서 승진 또는 해외파견 인원선발 등의 목적으로 널리 활용되고 있으며 우리나라에는 1982년 도입되었다. 현재 전 세계적으로 해마다 약 500만 명 이상이 응시하고 있다.